■本报记者 吴雨伦
由世界斯诺克巡回赛机构(WST)针对中国十位选手涉嫌参与假球、操控比赛的听证会，将于英国时间今日召开。这也令舆论界再次审视目前斯诺克球员以及这项运动的生存环境。当越来越多的球员迫于生计为金钱铤而走险，假球现象似乎已经难以从根本上遏制，斯诺克运动的未来又在哪里？
“斯蒂芬·李只是不幸被抓的那一位”
自去年10月起，世界台联先后宣布梁文博、鲁宁、李行、赵剑波、白朗宁、常冰玉、颜丙涛、陈子凡、赵心童、张健康等十名中国斯诺克选手涉嫌操纵比赛与非法获利，上述球员遭到临时禁赛。这十人中既有驰骋赛场多年的中坚力量梁文博，也有被誉为希望之星的颜丙涛与赵心童，他俩是继丁俊晖后仅有的两位曾问鼎斯诺克三大赛(英锦赛、世锦赛、大师赛)冠军的中国球员。
今年1月世界斯诺克巡回赛机构发布的《关于梁文博等球员被指控及调查进展声明》详列了每位球员被指控的罪名，十人均被指控在巡回赛中操纵赛果，个别球员还受到投注比赛、企图妨碍调查及不配合世界台联调查的指控。
就在中国选手深陷风波时，年近半百的英格兰斯诺克名将马克·金也因涉嫌假球遭禁赛。3月18日，世界台联宣布中止马克·金的参赛资格，因其在2月威尔士公开赛首轮0比4负于卫冕冠军乔·佩里时“以故意输球的方式违规投注，从而攫取非法赛场收入”。
近十余年来，假球丑闻阴云一直笼罩着斯诺克这项运动，大量斯诺克选手因涉嫌打假球遭调查甚至禁赛。2010年，英国媒体公布了名将希金斯及其经纪人涉嫌假球的一段视频，视频显示，苏格兰人为约30万英镑的报酬承诺将“非常自然地输掉四场比赛”。该视频在台球界引发轩然大波，然而耐人寻味的是，希金斯最终并未被认定为参与赌球，逃过重罚的他只被禁赛六个月。
希金斯事件发生三年后，彼时世界排名第五的斯蒂芬·李因参与至少七场假球比赛遭禁赛12年更是惊起千层浪。奥沙利文的话道出了这项运动的假球之猖獗，“斯诺克运动中有多人参与打假球，而斯蒂芬·李只是不幸被抓的那一位而已。”
“斯诺克在我们眼前已经奄奄一息”
经济因素令不少球员铤而走险，从而打开了假球的潘多拉魔盒。斯诺克的球员收入在职业体育中处于最底端。目前2022-23赛季已进入尾声，本赛季世界排名第一的马克·艾伦赛季总奖金为55.05万英镑，第二位墨菲和第三位塞尔比分别为39万英镑与25.55万英镑，所有职业斯诺克选手里仅世界前十名的赛季奖金超过10万英镑。而去年温网单打四强的奖金就高达53.5万英镑，即使网球选手“一轮游”也有5万英镑收入，只有32位斯诺克球员的本赛季奖金已超过这一数字。
处于金字塔顶尖的明星尚且如此，对于排名更低的中层次球员与初出茅庐的小将，入不敷出成为常态。除世锦赛外，奖金较高的斯诺克赛事大多仅有世界排名前16位的球员可以参加，层层锐减的赛事奖金让多数选手无力支撑日常训练与外出参赛的费用。奥沙利文直言，“斯诺克是一项没有前途的运动。除了最顶级的球员之外，其他球员的生活大都很拮据。这项运动历史上的绝大多数球员都在浪费自己的生命。”
除奖金外，赞助商收入在职业体育中扮演着重要角色。然而，斯诺克运动的特性决定了其现场观赛人数上限很低，动辄数天的冗长赛时又大大增加了电视转播的难度，难觅商业赞助成为多数斯诺克赛事和选手共同的困境。世界前16位球员大多拥有胸前广告赞助商，但更多选手的比赛服上一片空白。
新冠疫情加剧了中国斯诺克职业球员的生存困境。原本每年中国有四至五站世界斯诺克巡回赛，然而疫情令过去三年的中国赛事全部取消，选手只能长时间留在英国训练、参赛，微薄的收入根本无法填补旅英的高额食宿成本。据一位因无法谋生而离开斯诺克赛场的中国选手透露，目前国内斯诺克赛事寥寥无几，奖金“几乎可以忽略不计”，大批选手因无法谋生而离开，或混迹于奖金更丰厚的小型中式台球比赛，或转型成为汽车销售、外卖配送员等。
数月前，名将马奎尔曾愤怒地表示，“斯诺克在我们眼前已经奄奄一息。”此言并非危言耸听。当大批球员因为生存困境涉嫌参与假球，倘若世界台联与世界斯诺克巡回赛机构短期内无法找到改革的契机，改善比赛赛制与参赛奖金，斯诺克运动也许真的已来到生死存亡的关键时刻。
