近日，国际足联主席因凡蒂诺在世界经济论坛2023年年会期间接受新华社记者专访时表示，国际足联希望中国未来能成为世界足球强国之一。
全世界都能参与足球产业发展并分享成果
因凡蒂诺认为，在达沃斯论坛与各国和地区领导人和商界领袖交流，看足球如何融入世界各地经济，这非常重要。“这不仅仅是一场有22名球员、裁判和球迷观看的体育比赛，足球作为一个产业，在转播赞助、票务以及运营、餐饮、安保等方面都有很大影响力。”
因凡蒂诺从商业角度说明足球拥有的重要地位和发展潜力，表示全世界都可以参与这个行业的发展，并分享发展成果。“一些欧洲国家是很好的例子，世界其他地方未来也有很多机会。”
谈及中国足球，因凡蒂诺说：“中国是一个非常非常重要的国家，这是显而易见的，足球方面也是如此，因为这是一个热爱足球的国家。”
记者提及中国足球与世界先进水平的差距时，因凡蒂诺表示自己不同意“中国在足球上差得很远”这个说法。“尽管中国没能参加卡塔尔世界杯，但你知道意大利也没去成。所以出线并不像想象中那么容易。”因凡蒂诺宽慰道。
他特意提到了将有48支球队参加的2026年世界杯：“（亚洲区参赛名额）不再是四五个，而是可能有八九支亚洲区球队参赛（亚洲区参赛名额为8.5个）。所以中国队有机会参加世界杯。同样重要的是，我们要继续一起努力，投资培养中国顶尖球员，在中国和东亚举办比赛，潜力是有的。”
“女足方面，中国很强。”因凡蒂诺毫不犹豫地肯定了中国女足的竞技水平，同时表示期待2023年女足世界杯亚洲球队的表现。
“我们对中国足球有一些规划和项目，我们希望中国成为全球足球强国之一，而且我认为这只是时间问题。”因凡蒂诺对中国足球运动未来的发展持乐观态度，表示在不远的将来或许就可以取得一些成绩。
期待2026年世界杯的“亚洲惊喜”
卡塔尔世界杯上亚洲区球队的表现让因凡蒂诺印象深刻。“我认为亚洲区球队在卡塔尔世界杯上的表现非常出色。尤其是当我们谈论东亚、西亚球队，如沙特阿拉伯——他们击败了阿根廷这样的冠军级队伍，日本队击败德国队和西班牙队，韩国队也有一些精彩的比赛。这是巨大的进步。澳大利亚队也进入了淘汰赛。”
展望2026年美国、加拿大和墨西哥联合举办的世界杯，谈及亚洲、非洲球队是否会对欧洲、拉美传统劲旅的统治地位形成挑战之势，因凡蒂诺表示自己将期待惊喜。
“我认为亚非球队会有良好表现。一支非洲队，摩洛哥队，杀进了卡塔尔世界杯的半决赛；日本队差点淘汰克罗地亚队，而克罗地亚队随后进入半决赛、拿了铜牌。”他说，“所以我认为，对于像中国这样想要取得成绩并可以做到位和必要投资的国家来说，一切真的只是时间问题。”
因凡蒂诺表示，即使是在世界经济论坛上，也不是只谈论经济上的投资，还有人力、培训方面的投入。“2026年的世界杯绝对可以给我们惊喜，为什么不会是来自亚洲的惊喜呢？”
